동맥경화란, 혈관 가장 안 쪽을 덮고 있는 내막에 콜레스테롤이 침착하고, 내피세포의 증식이 일어나 혈관을 점차 좁아지게 만드는 혈관 질환을 말합니다. 특히 뇌졸중의 원인이 되기도 하며, 심근경색이나 , 대동맥박리 등은 급사를 일으키는 원인이 되기도 하므로, 평소 동맥경화 검사를 통해 조기 진단하고, 치료를 받아야 합니다.


동맥경화의 원인은?

동맥경화의 위험인자로 가장 중요한 것을 꼽자면 바로 고혈압, 당뇨병, 그리고 고지혈증 등입니다. 그 외, 흡연이나 심혈관질환의 가족력, 고령, 운동부족, 과체중 및 복부비만도 동맥경화의 원인이 될 수 있습니다.


동맥경화 증상은?

위에 동맥경화에 대한 설명에서 언급을 했지만, 동맥경화는 혈관이 있는 곳이라면, 어느 곳이든 생길 수 있는 질환입니다. 따라서, 좁아진 혈관에 따라 증상이 다르게 나타나게 됩니다.

주로, 심장에 혈관을 공급하는 혈관인 관상동맥이 좁아지게 되면, 협심증 및 심근경색으로 인해 가슴통증을 느끼게 되고, 말초 혈액순환에 장애가 생길 경우 운동시 종아리 통증, 다리의 부종 등이 생기게 됩니다. 또한 뇌로 가는 혈액을 공급하는 뇌동맥과 경동맥이 좁아지는 경우, 뇌에 혈액이 감소하면서 편측마비, 안면마비, 감각이상, 구음장애 등의 증상이 발생하기도 합니다.


동맥경화 검사방법은?

01. 동맥경화도 검사 : 사지 각 부위별 혈류 파형과 혈압을 측정하여 동맥경화도의 정도, 혈관의 협착을 간접적으로 확인하는 검사입니다. 대개 사지혈관 초음파 전에 시행합니다.

02. 심장초음파 검사 : 심장의 구조와 기능을 관찰하기 위해 시행하며, 심장질환을 진단하며, 향후 치료방향을 결정하는 중요한 검사입니다. 뿐만 아니라 심장에 영향을 미치는 여러 내과질환의 진단 및 치료에 도움이 됩니다.

03. 경동맥 초음파 검사 : 경동맥 및 추골동맥이 좁아진 정도나 위치, 혈류의 적절성을 확인하는 검사로, 특히 뇌에 혈액을 공급하는 경동맥의 동맥경화 정도를 측정합니다. 또한, 심장 등의 다른 부위의 동맥경화를 예측하여 예방하는데 도움이 됩니다.

04. 사지혈관 초음파 검사 : 사지동맥과 정맥의 좁아진 정도나, 막힌 부위의 혈관질환의 위치를 알아내는 검사입니다. 주로 하지 동맥 협착 및 하지 정맥의 혈전증 유무를 검사합니다.


동맥경화 예방법

동맥경화를 예방하기 위해서는 평소 동맥경화의 위험인자가 있는 경우, 관리와 치료에 최선을 다해야 합니다. 고혈압, 당뇨 또는 고지혈증이 있다면 담당의사와 상의하여 약물치료 및 생활습관개선(운동 및 식이요법)을 하도록 노력해야 합니다. 또한 담배를 피우는 사람은 금연을 해야 하며, 하루에 30분 이상, 일주일에 적어도 3번 이상 달기기, 자전거 타기, 수영, 산책 등의 유산소 운동을 규칙적으로 유지해주는 것이 좋습니다.

마지막으로, 평소 동맥경화의 위험인자가 없더라도, 규칙적인 건강검진 등을 통해 조기에 위험인자를 발견할 수 있도록 해야 하며, 위험인자 관리와 함께 생활습관개선에 노력해야 합니다.


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최근 심혈관질환의 사망률이 높아짐에 따라, 심혈관질환의 원인이 되는 동맥경화에 대한 관리도 매우 중요해지고 있습니다. 특히 협심증의 대표적인 원인이 되는 동맥경화를 평소 관리를 해야 이러한 심혈관질환을 예방할 수 있습니다.

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