동맥은 심장박동에 따라 혈액순환이 잘 되도록 혈관 벽의 탄력성이 높고 내면이 매끈하게 이루어져 있습니다. 이런 동맥혈관 벽에 기름기가 끼거나 이상조직이 증식해 좁아지고 굳어지는 현상을 동맥경화라합니다. 콜레스테롤을 포함한 불순물이 혈관 벽에 축적되면 혈관이 딱딱해져 탄력성을 잃게 될 뿐만 아니라 지름이 좁아져 혈액이 순환이 원활하지 못하게 됩니다.

  혈관이 좁아지고 딱딱해지는 동맥경화는 뇌, 심장, 팔, 다리 등 모든 혈관에서 발생할 수 있으며, 그 부위에 따라 뇌졸중(뇌출혈, 뇌경색), 협심증 및 심근경색 등을 초래하기 때문에 동맥경화에 대한 관심과 예방이 필요합니다.

동맥경화 발병 원인은?

  동맥경화는 10대부터 나타나는 자연스러운 혈관 노화 현상이지만, 증상이 발병하여 문제가 되는 것은 40대 이후 입니다. 하지만 나이가 들지 않아도 동맥경화를 가속화 시키는 위험인자가 있다면 더 빠르게 진행될 수 있으므로 위험인자 관리에 대한 노력이 필요하며, 이미 동맥경화가 어느 정도 진행되었다면 더 이상 동맥경화가 진행되지 않도록 관리해야 합니다.

※ 동맥경화 위험인자

  - 고혈압 : 18세 이상의 성인의 혈압이 140/90mmHg 이상 일때 고혈압이라고 진단하며, 높은 혈압이 장기간 지속될 경우 혈관에 손상을 주어 콜레스테롤과 지방이 축적될 수 있습니다.

  - 당뇨병 : 당뇨병 환자가 동맥경화를 앓고 있는 경우 합병증에 의한 사망률이 증가하고, 심혈관 사고 발생 시 예후 또한 좋지 않습니다.

  - 고콜레스테롤 혈증 : 혈중 콜레스테롤 250mg/dL 이상인 사람은 200mg/dL 미만인 사람보다 동맥경화 발병률이 5배 정도 빠르고, 혈관 질환 발병 가능성이 높습니다.

  - 심혈관 질환의 가족력 : 미국의 한 학계에서는 심혈관 질환의 가족력이 있는 경우라면, 자녀가 질환에 걸릴 가능성이 약 50% 정도로 높고, 혈관질환 위험에 노출되어 있어 평생동안 주의해야 한다고 발표했습니다. 만약 가족 중 혈관질환을 앓고 있거나, 사망 한 경우라면 반드시 검사를 받고 적극적으로 관리해야 합니다.

- 그 외 : 운동부족이나 과체중, 복부비만, 흡연, 과음 등의 잘못된 생활 습관도 동맥경화의 원인이 될 수 있습니다.

동맥경화 초기증상은?

  혈관은 70% 이상 좁아지기 전까지는 혈액의 흐름에 문제가 없기 대문에 환자는 아무런 불편을 느끼지 못하는 경우가 많습니다. 이미 증상이 나타났다면 동맥경화가 상당히 진행되었을 가능성이 높고, 좁아진 혈관 위치에 따라 증상이 다르게 나타납니다.

  - 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥이 좁아진 경우 : 협심증과 심근경색으로 인해 가슴통증과 호흡곤란 증상이 나타나게 되며, 심한 경우 심장 돌연사로 이어질 수 있습니다.

  - 뇌동맥과 경동맥이 좁아진 경우 : 뇌동맥이 좁아질 경우 언어장애, 의식상실, 감각장애 등을 겪을 수 있으며, 경동맥이 좁아진 경우라면 시력 저하, 한쪽 팔다리 마비, 어지러움과 두통, 구토가 동반될 수 있습니다.

  - 말초혈관이 좁아진 경우 : 운동 시 다리 통증을 겪거나 손발 저림, 부종 등이 나타날 수 있습니다.

  동맥경화의 초기 단계에는 증상이 없어 진단이 어려운 질환입니다. 따라서 정기검진을 통해 개인이 가지고 있는 위험요소들을 파악하고 관리하여 동맥경화의 진행률을 늦추는 것이 예방이자 치료입니다.

동맥경화 검사방법은?

  동맥경화의 검사는 기본적인 내과적 검사(혈액/소변 검사, 흉부X-Ray 등) 후 다음과 같은 검사를 통해 동맥경화의 정도, 동맥경화의 합병증을 진단해 볼 수 있습니다.

  01 : 동맥경화도 검사 : 동맥혈관의 탄력성와 혈관 내막의 침전 정도를 알아볼 수 있는 검사로, 신체에 측정 장치를 부착하여 각 부위별 혈류파형과 혈압을 측정합니다. 검사를 통해 혈관의 협착 정도, 폐색의 정도 를 알수 있으며 고혈압, 하지혈관 협착, 허혈성 동맥질환 등을 진단할 수 있습니다.

  02 심장초음파 검사 : 심장초음파 검사는 심장 내 압력, 혈류의 양과 속도, 혈전의 유무 등을 영상화하고 분석하여 심혈관 질환을 진단하고 평가하는 검사입니다. 만약 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥 혈관에 동맥경화가 발생한 경우, 질환의 추적 관찰 및 치료 방향 결정, 심장에 영향을 미치는 여러 내과질환의 진단 및 치료가 가능합니다.

  03 경동맥초음파 검사 : 경동맥초음파 검사는 목 부위에 있는 경동맥 및 추골동맥이 좁아진 정도, 혈류의 적절성, 혈전의 유무 등을 확인하는 검사입니다. 특히 경동맥의 동맥경화 정도는 심장 외 다른 부위의 동맥경화를 예측하여 예방할 수 있습니다.

  04 사지혈관 초음파 검사 : 사지동맥과 정맥을 대상으로 좁아지고 막힌 부위 및 혈관질환의 위치를 정확히 찾아낼 수 있는 검사로, 하지 동맥협착 및 하지 정맥의 혈전증의 유무를 확인해 볼 수 있습니다.

가슴편한내과의 동맥경화 진료

  동맥경화는 나이가 들면 발생하는 노화의 한 과정으로 누구나 예외일 수는 없습니다. 가슴편한내과는 각종 심혈관 질환에 임상경험이 풍부한 의료진이 동맥경화뿐만 아니라 동맥경화를 유발하는 위험인자 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등을 심혈관 질환 관점에서 관심을 갖고 진단 및 치료하고 있습니다.

  진료 및 검사를 통해 동맥경화 소견이 보일 경우 일차적으로 동맥경화에 대한 교육 및 생활습관 개선 (식습관 및 운동요법)을 통해 관리해드리며, 생활습관 개선만으로 효과가 없을 경우 의료진의 의학적 판단에 의해 약물치료를 병행합니다. 또한 동맥경화로 인한 합병증에 대한 예방과 관리를 통해 심혈관 질환을 조기에 진단하고 예방 및 치료할 수 있도록 노력하고 있습니다.